"Pela primeira vez na história, mais pessoas
vivem nas cidades do que nas áreas rurais. Segundo as Nações Unidas (ONU), mais
da metade do mundo vive hoje nas cidades. Embora a vida na cidade possa
oferecer muitos benefícios, como acesso a eventos sociais e culturais, mais
oportunidades de emprego e a promessa de padrões de vida melhores, pesquisas
mostram que a vida na cidade também tem desvantagens, por exemplo para o
cérebro.
Os cientistas que começaram a olhar como a cidade
afeta o nosso cérebro encontraram provas de que a vida na cidade pode
prejudicar a compreensão dos processos mentais, como memória e atenção. Um
estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Michigan (UM) descobriu
que o simples ato de gastar alguns minutos em uma rua movimentada pode afetar
habilidade de se concentrar do cérebro e nos ajudar a gerenciar o controle de
si mesmo.
Nesse estudo, um grupo de participantes foi
convidado a caminhar por um parque, enquanto outro andava pelas ruas
movimentadas da cidade. Depois de serem submetidas a uma bateria de testes
psicológicos, as pessoas que andavam pelas ruas apresentaram rendimento menor
em testes de atenção e memória de trabalho em comparação com aqueles
participantes que andaram no parque. Os pesquisadores concluíram que os
estímulos do tráfego de vida da cidade, as luzes de néon, sirenes e calçadas
para pedestres cheias direcionam o foco da nossa atenção para coisas
incontornáveis e que essa alteração pode ocorrer a um ritmo que nos deixa
mentalmente esgotados.
Em uma rua movimentada da cidade, o cérebro está,
provavelmente, mais adaptável para ter um ciclo mais curto de atenção, afirma
Sara Lazar, instrutora em psicologia e diretora do Hospital Geral de
Massachusetts.
Algumas pessoas podem chamar esses estímulos de
distrações, eles são na verdade partes de informações vitais. Esses estímulos
usam o poder natural de processamento do cérebro. O resultado aponta o que
poderia ser chamado fadiga de atenção direcionada, um sintoma neurológico que
ocorre quando nosso sistema de atenção voluntário, a parte do cérebro que nos
permite concentrar, apesar das distrações, torna-se desgastado. Pessoas que
sofrem de fadiga de atenção dirigida podem experimentar aumentou de distração,
impaciência ou esquecimento. Quando a condição é grave o suficiente, as pessoas
podem exibir o julgamento pobre e sentir aumento dos níveis de estresse.
Os pesquisadores afirmam que há como ajudar o
cérebro a restaurar a sua capacidade de se concentrar. Estudos mostram que
dispensar alguns minutos do dia, 20 minutos por exemplo, em um ambiente mais
natural pode ajudar o cérebro a se recuperar do estresse da vida citadina.
Os benefícios de um quarto com vista verde pode ser
encontrado em estudos envolvendo pacientes hospitalizados e residentes em
conjuntos habitacionais públicos. Os pacientes que ficam em quartos de hospital
com janelas para árvores, por exemplo, se recuperaram mais rápido do que os
pacientes sem uma visão arbórea. Resultados semelhantes foram encontrados em
estudos envolvendo mulheres residentes em conjuntos habitacionais, aquelas
cujos apartamentos se localizavam em áreas gramadas relataram que se
concentravam mais facilmente nas tarefas cotidianas.
Esta simbiose cérebro-natureza pode ser o resultado
de um conceito conhecido como teoria da restauração de atenção, que foi
desenvolvido pelos psicólogos ambientais Rachel e Stephen Kaplan em seu livro A
experiência da natureza: uma perspectiva psicológica. Segundo esse conceito, as
pessoas podem se concentrar melhor, depois de passar um tempo na natureza ou
até mesmo depois de simplesmente olhar fotos de natureza.
Em seu laboratório, Lazar usa técnicas de
neuroimagem para estudar alterações cognitivas associadas com a meditação e
yoga, práticas que, como a natureza, acalmam a mente e o corpo. Lazar e seus
colegas descobriram que pessoas que meditam desenvolvem redes mais densas de
neurônios no córtex pré-frontal e ínsula anterior direita de seus cérebros.
Estas áreas regulam a atenção e o processamento sensorial.
Ela diz que essas conclusões podem ajudar a
explicar por que a vida urbana pode afetar nossa capacidade de manter as coisas
na memória. A memória, diz ela, baseia-se no hipocampo, uma região neural que é
sensível ao cortisol, um hormônio secretado pelas glândulas supra-renais. O
cortisol está relacionado com o stress e aumenta a secreção do corpo durante
uma resposta de luta ou fuga ao medo ou perigo.
Se as pessoas são forçadas a sobrevivência básica,
eles terão mais cortisol e um hipocampo menor e, portanto, dificuldades com a
formação da memória, diz Lazar. Mudar para um lugar mais calmo poderia ajudar a
reduzir o estresse, o que pode diminuir os níveis de cortisol e criar condições
propícias à neuroplasticidade, habilidade de formar novas conexões neuronais
para compensar prejuízos ou mudanças em um ambiente.
Se você pode usar uma quebra da tensão da vida da
cidade, incluindo uma mudança para um ambiente menos exigente, a pesquisadora
explica que você pode querer considerar a prática de yoga ou meditação. Seu
cérebro e seu estilo de vida, poderiam se beneficiar imensamente."
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